Víktor Lvovich Korchnoi nació el 23 de marzo de 1931 en Leningrado (San Petersburgo). Quedó huérfano de padre en la segunda guerra mundial. Su espíritu de lucha, que tanto marca su ajedrez, comenzó con las duras batallas que tuvo que mantener para sobrevivir durante su infancia y parte de su adolescencia: robó las cartillas de racionamiento de los bolsillos de los muertos durante el cerco de Leningrado por los alemanes, y tuvo que arrastrar los cadáveres de su abuela y de un hermano de ésta durante varios kilómetros para enterrarlos en el cementerio.
Aprendió a jugar a los 6 años y con 14 es descubierto por el director del club de ajedrez de su ciudad: Zak. Ahí comienza una carrera brillantísima que incluye 4 Campeonatos de la antigua URSS (1960, 1962, 1964 y 1970), I final de Candidatos al título mundial (1974) y 2 subcampeonatos del mundo (1978 y 1981).
Korchnoi rompió todos los tópicos de la edad, que afirma que la madurez deportiva se alcanza entre los 25 y los 35 años, para, luego, iniciar un lento declive. Korchnoi no tuvo su primer éxito internacional hasta los 23 años, en el torneo de Bucarest de 1954. A los 24 su eterno rival (Kárpov) era campeón del mundo. Pero Korchnoi alcanzó el culmen de su carrera a los cuarenta y ocho años.
Korchnoi estuvo tres veces a las puertas del campeonato del mundo. En 1974 perdió la final del torneo de Candidatos ante Kárpov en Moscú. El vencedor debía enfrentarse a Fischer. En 1978, ya exiliado y considerado como un traidor por la dictadura comunista, fue, por primera vez, candidato a campeón del mundo. El encuentro fue dramático, lleno de polémicas y que mereció la atención de todos los medios de comunicación por la presencia de parapsicólogos, tensiones políticas; de la guerra de yogures, etc. Perdió por 5 6, después de tener en su contra un 5-1, (una de las mayores «remontadas» de la historia del ajedrez). La segunda vez perdió más claramente.
Korchnoi, aun hoy en día, es el prototipo del jugador rebelde, no sólo por su juego de ataque y antidogmático sino en su vida personal. Su polémica con las autoridades soviéticas fue legendaria. Un escándalo para la pacata nomenclatura comunista que tenía sometida bajo su puño de hierro a toda la sociedad. Huyó de la URSS tras el encuentro contra Kárpov de 1974, y durante algunos años estuvo jugando con el cartel de apátrida, antes de adoptar la nacionalidad suiza. Korchnoi vivió su evolución como ajedrecista a la sombra de otros grandes nombres de la época, como Brónstein, Petrosian, Smyslov y otros. La marginación social, deportiva y política que sufrió este gran luchador (que manifestaba abiertamente que Fischer le caía «simpático», por entonces la bestia negra del régimen) le obligaron a exiliarse a Suiza en 1976. Una decisión que le valió el boicot de los jugadores de la antigua URSS de 1976 a 1984 (impuesto por supuesto desde el «aparato político soviético» de la época).
El ajedrez de Korchnoi es combinativo e imaginativo, siempre al borde del abismo. Lucha hasta el final en cada partida y plantea tal cantidad de problemas que se le a apodado, con razón Víktor el Terrible. Se caracteriza por su gran capacidad defensiva y de contraataque que le hace jugar posiciones que para otros ajedrecistas seria indefendibles. Su único punto débil es el reloj por sus frecuentes apuros de tiempo. El secreto de su longevidad deportiva: desayunar caviar... y haber dejado de fumar hace algunos años (durante toda su vida, Korchnoi ha sido un empedernido fumador). Siempre juega para vencer, quienquiera que sea su adversario.
Korchnoi tiene aspecto de ogro, alto, grande y mal humorado, que parece que te a devorar en cualquier momento, pero es un tipo divertido como pocos que esconde un alma pacífica y cariñosa. Una prueba elocuente de porqué todo el mundo le llama con cariño Víktor el Terrible, lo representa su última participación en el ciclo del Campeonato Mundial, celebrado en Groninga a finales de 1997. En este torneo, que se dirimía por K.O., Víktor aguantó hasta octavos de final, y sólo fue apartado de la lucha por el título después de un match durísimo contra el inglés, Nigel Short, quien posteriormente perdió contra su compatriota, Michael Adams en cuartos de final. El propio Short comentaba su admiración por Korchnoi, atónito e incrédulo tras el desgaste de la eliminatoria. Tantos son sus méritos a lo largo y ancho de su dilatada carrera que la FIDE, de forma honoraria y vitalicia, le respeta un ELO máximo para su cálculo en grandes torneos, que se calcula con el ELO obtenido de la media del resto de participantes y siempre y cuando éste sea superior al que tenga en esos momentos el propio Korchnoi. En concreto, para Dos Hermanas 99 el ELO de Korchnoi es de 2707, que es el ELO medio de todos los participantes.
Currículum deportivo
Maestro Internacional, 1954.Gran Maestro Internacional, 1956.
Campeón de URSS, 1960, 1962, 1964, 1970.
Campeón de Holanda, 1977.
Campeón de Suiza, 1982, 1984, 1985.
Los resultados más importantes:
1961: Budapest 1º
1965: Yerevan 1º
1967: Budva 1º
1968: Wijk aan Zee 1º
1968: Palma de Mallorca 1º
1968: batió a Reshevsky en el match de candidatos 5.5-2.5 en Amsterdam
1968: venció a Tal en el match de candidatos 5.5-4.5 en Moscú
1971: venció a Géller en el match de candidatos en Moscú
1974: ganó a Mecking en el match de candidatos en Augusta
1974: ganó a Petrosian en el match de candidatos en Odesa
1977: ganó a Petrosian en el match de candidatos en Il Ciocco
1977: ganó a Polugaevsky en el match de candidatos en Evian
1977: ganó a Spassky en el match de candidatos en Belgrado
1979: África del Sur 1º
1980: ganó a Polugaevsky en Buenos Aires
1980: ganó los encuentros de candidatos contra Petrosian, Polugaevsky y Hubner
1981: Bad Kissingen 1º
1983: ganó a Portisch en el match de candidatos en Bad Kissingen
1985: Bruselas 1º
1987: Zágreb 1º
1988: Amsterdam (Ohra) 1º
1990: Beersheba 1º
1991: Las Palmas 1º
1993: ganó el match contra Piket 6-2 Nijmegen
1994: Ostrava 1º
1995: San Francisco 1
1995: Madrid 1º
1996: Cannes 1º
1996: Malmo 1º
1996: Copenhague 1º
1996: ganó el match contra Hernández Gil. 5.5-2.5 en Mérida
1997: Ceska Trebova 1º
1998: Sarajevo 1º
1998: Bad Homburg 1º
1998: Zurich 1º
1999: San Petersburgo 1º
Campeonatos del mundo
Año: 1978Ciudad: Baguío (Filipinas)
Contrincantes: Kárpov contra Korchnoi
Resultado: 6 - 5
Campeón: Kárpov (6 ganadas, 5 perdidas, 21 empatadas, aunque no contaban)
Año: 1981
Ciudad: Merano (Italia)
Contrincantes: Kárpov contra Korchnoi
Resultado: 6 - 2
Campeón: Kárpov (6 ganadas, 2 perdidas, 10 empatadas, aunque no contaban)
Frases célebres que se le atribuyen
«El ajedrez es mi Vida».«Con frecuencia se encuentran, dentro de los cocos, los esqueletos de los ratones, porque es más fácil entrar en ellos, delgados y ávidos, que salir, apaciguados pero gordos».
«Spassky me enseñó a no exponer mis peones demasiado».
«Kaspárov es un jugador que noquea con un solo golpe; ataca con ferocidad, pero si detienes sus embestidas y golpeas primero, su confianza disminuye y pierde la estabilidad emocional».
«Ningún gran maestro es normal; sólo se diferencian por la gravedad de su locura».